Wir fuhren von Las Vegas nach Page und blieben dort 2 Nächte. Die Fahrt war faszinierend. Das erste Mal erlebten wir die Natur des Westens. Tolle Felsformationen, weitläufige Prärie und abwechselnde Rottöne boten eine tolle Aussicht während der knapp 4,5 Stunden. Leider wurde hier ein weiteres Problem der Amerikaner deutlich. Ihr Müll bzw. ihr Umgang mit selbigen. Am Straßenrand lagen unzählige Reifen und das was von ihnen übrig geblieben ist. Hätte man nur auf dieser Strecke alles eingesammelt, wäre ein Fußballfeld, welches vielleicht 1m tief ist, schnell voll gewesen! Auch das sollte für den Rest der Reise ein Thema sein. Unverhältnismäßig viel Müll, aber vor allem Reifen, an Amerikas Straßenrändern. Kleine Anekdote nebenbei: am 3. Tag ist Manuel in letzter Sekunde einer Auto-Frontschürze ausgewichen. In Woche 2 war es ein kompletter Kinderwagen (zum Glück ohne Kind).

Von Page aus haben wir den Horseshoe Bend (hier verläuft der Colorado River durch eine Felsschleife | ähnlich wie ein Hufeisen) und den Lower Antelope Canyon besucht. Beides Naturschauspiele, beides absolut empfehlenswert. Der Horseshoe Bend ist grundsätzlich kostenlos, nur der Parkplatz kostet mittlerweile 10$.

|Antelope was? Jeder kennt den Antelope Canyon! Wie unser Guide schon sagte „damals kamen sie wegen Windows, heute wegen Instagram.“ Wenn man sich die Bilder gleich ansieht, kommt einem der Canyon doch bekannt vor. Hier ist der berühmte Hintergrund von Windows entstanden.|

Die Tour durch den Lower Antelope Canyon sollte man schon deutlich im Voraus buchen und hat 133€ für zwei Personen gekostet. Es gibt auch den Upper Antelope Canyon, der wurde uns aber nicht empfohlen. Wir müssen auch sagen, dass der Lower schon sehr spektakulär war! Man sollte gut zu Fuß sein, man muss mit steilen Treppen in den Canyon herabsteigen und später durch einen ziemlich schmalen Felsspalt hinausklettern. Uns hat die Tour richtig gut gefallen. Wir hatten aber auch extrem Glück mit unserem Guide. Er gehört zu den native people, denen auch das Land dort gehört. Hier gelten ihre Gesetze. Unser Guide hatte so viel Wissen und hat dieses auch leidenschaftlich weitergegeben. Zudem kannte er die besten Fotospots und hat uns gerne in Szene gesetzt. Fotos waren erlaubt, Videos nicht. Zum Schluss gab es noch eine Demonstration mit Sand & Wasser, wie diese Canyons mit der Zeit entstanden sind. Sehr informativ!

Als wir weiterfuhren war unser nächstes Ziel Monument Valley. Eine sehr bekannte Naturkulisse, welche sicher jeder schon mal irgendwo gesehen hat. Besonders bekannt unter anderem durch den Film Forrest Gump. Forrest läuft durch das gesamte Land und nach über 2 Jahren bleibt er stehen und geht nach Hause. Der Hintergrund dieser markante Szene ist das Monument Valley. Auf der Fahrt dorthin wechselte die Natur scheinbar von jetzt auf gleich ihr Aussehen. Beeindruckend! Wir saßen Meile für Meile schweigend im Auto und haben einfach nur geguckt. So plump muss man es ausdrücken.

Nachdem alle Erinnerungsfotos im Kasten waren fuhren wir nach Flagstaff und blieben die Nacht dort. Flagstaff ist den Route 66 Liebhabern garantiert ein Begriff.

An dem darauffolgenden Tag ging es nach Sedona und dem Grand Canyon. Für Sedona hätten wir uns mehr Zeit nehmen sollen, aber wir hatten uns erst abends zuvor spontan entschlossen dorthin zu fahren. Traumhafte Region mit ihren Red Rocks. Der Weg zum Grand Canyon war da schon deutlich karger. Meilenweit ging es geradeaus! Zwischenzeitlich dachte man, man käme nicht voran.

Am Grand Canyon Nationalpark angekommen, musste man sich erstmal an den Schlangen an den Kassenhäuschen einreihen. Eintritt pro Auto 35$. In Amerika gibt es so viele sehenswerte Nationalparks. 

|Möchte man mehr als 2 Parks besuchen, lohnt sich der Kauf des Jahrespasses. Der Annual Pass kostet einmalig 80$ und ist (wie der Name schon sagt) ein Jahr gültig. Ab dem Besuch des 3. Parks hat man die Kosten also schon wieder drin.|

Bei Zufahrt in die Parks bekommt man immer Informationsmaterial ausgehändigt. Beim Grand Canyon sogar auf Deutsch. Das Gebiet ist so weitläufig, da lassen es sich die Amerikaner nicht nehmen und chauffieren die Besucher via kostenlosen Shuttlebussen von A nach B. Schon ganz nett.

Die Parks sind alle toll ausgebaut und angelegt. Sie laden zum Verweilen ein. Den kompletten USA Urlaub in einem Nationalpark verbringen? Das ist ohne Zweifel möglich. Hier gibt es vieles, das man unternehmen kann - in erster Linie Outdoor Sport. Wandern, Mountainbike fahren, klettern etc. Man sollte aber immer die Jahreszeit im Kopf haben. Hier waren es immer noch an die 40 Grad.

Endlich am Grand Canyon angekommen waren wir überwältigt. Wir hatten etwas Angst, dass wir enttäuscht sein könnten, aber im Gegenteil. Sowas riesiges hatten wir wirklich noch nicht gesehen. Super tief, super breit - der Grand Canyon hat seinen Namen zu recht. Wir haben uns hier etwas Zeit genommen und sind umhergelaufen, haben Infotafeln gelesen, Fotos gemacht und den anderen Touristen bei wagemutigen Posen fürs beste Social Media Bild zugesehen.

Nach dem Grand Canyon haben wir in Kingman geschlafen. Hier verläuft die Route 66! Ein kleines Stück sind wir sie auch gefahren.
Bucket List: check.

Die kommenden Tage wurde zum Strecke machen genutzt. Wir schliefen 1 Nacht in Barstow und 2 Nächte in Tulare (das Motel in Tulare können wir nicht empfehlen). Mittlerweile waren wir nicht mehr in mitten der roten Felsen Arizonas sondern direkt im Herzen der Landwirtschaft Kaliforniens angekommen. Soweit das Auge reichte sah man nur Plantagen! Orangen, Avocados, Zitronen, Wein, Pfirsiche… alles schien hier an den Bäumen zu hängen. Ein meilenweites Netz von Beregnungsschläuchen kümmerte sich um die Wasserversorgung der tausenden Pflanzen. So viel Grün hatten wir gefühlt schon lange nicht mehr gesehen. Leider waren es immer noch über 40 Grad. Kalifornien erlitt eine Hitzewelle. In den lokalen Medien wurde zum Wasser- und Stromsparen aufgerufen. Verzicht? Ob die Amerikaner dieses Wort überhaupt kennen?

Von Tulare aus verbrachten wir einen Tag im Sequoia Nationalpark. Berühmt für seine Mammutbäume. Den Ältesten, den General Sherman Tree, haben wir auch besucht. Über 2.000 Jahre alt und riiiiiiiesig groß! Es war ein gelungener Tagesauflug. Im Nationalpark waren es sehr angenehme 25 Grad. Leider waren hier auch die Folgen der Buschbrände zu sehen. Sehr viel Gebiet war verbrannt. Es war alles staubtrocken. Im Park leben auch viele Bären, wir haben leider (oder zum Glück?) keinen zu Gesicht bekommen - jedoch gab es von den Rangern viele tolle Infos zu den Tieren. Allgemein muss man sagen, dass die Organisation im Park hervorragend läuft und man sehr viele Informationen über die Flora & Fauna bekommt. Das hat uns wirklich gut gefallen. Ein Besuch hier ist definitiv empfehlenswert!

Die folgenden Tage fuhren wir nach Fresno, wo wir eine Nacht blieben und nach Oakhurst.
In Fresno mussten wir zum Flughafen und unseren Mietwagen tauschen. Dieser wollte einen Ölwechsel haben. Aus einem weisen Chevrolet Malibu wurde ein silberner. Nach diesem unproblematischen Tausch war die Nacht in Oakhurst so gewählt, dass wir für den darauffolgenden Tag einen guten Ausgangspunkt für den Yosemite Nationalpark hatten. In der Hauptsaison ist die Zufahrt zum Yosemite begrenzt. Man braucht eine Onlinereservierung, welche den Zufahrtstag regelt. Ab dem Tag ist die Zufahrt für 3 Tage gültig, sollte man den Park öfters besuchen wollen. So wird das Besucheraufkommen im Park geregelt. Fanden wir eine richtig gute Lösung! Hier war es nämlich deutlich entspannter, als noch zuvor im Sequoia Nationalpark.

Was wir vorher schon wussten und spätestens beim Erreichen des Yosemite gerochen haben: hier brennt‘s. Seit Wochen lodern hier schon natürliche Waldbrände. Neben dem Geruch war auch die Rauchwolke deutlich zu sehen. Die Natur so leiden zu sehen, war sehr traurig. Die Feuer entfachen sich scheinbar selbst. Laut Auskunft haben die Feuerwehren die Brände wohl unter Kontrolle.
Aufgrund der wirklich schlechten Luft haben wir uns gegen große Aufenthalte im Freien entschieden. Die Aussicht und die riesigen Berge waren wie im Katalog. Mehr lies sich hier für uns an diesem Tag leider nicht entdecken. Trotzdem gehört der Besuch hier zu jedem to do eines Westküsten Besuchers. Zu einer anderen Jahreszeit hat man sicher auch mehr Glück, was die Luftqualität angeht.

Zwei Tage Pause in Sonora. Nach den ganzen Eindrücken haben wir mal auf Pause gedrückt. Wir sind 2 Tage in Sonora geblieben. Haben uns ein frisch renoviertes Motel mit Pool rausgesucht. Es gab 2 Tage lang leckeres Essen aus den Restaurants nebenan und wir haben nichts getan. Tat gut und war auch nötig! Schließlich stand schon das nächste Highlight bevor: San Francisco!

Zweiter Tag SF

So, die erste Nacht hatten wir also geschafft. Heute stand einiges auf dem Programm. Wir wollten zum Japanese Tea Garden, welcher gefühlt am anderen Ende der Stadt lag. Dieser hat nämlich montags, mittwochs und freitags von 09-10 Uhr eine free Hour. 12$ pP sparen heißt das. Mit dem Bus konnten wir den Golden Gate Park, in dem der Teegarten liegt, gut erreichen. 5$ kostet der Daypass für die öffentlichen Verkehrsmittel. Das Ticket ist sogar bis 12 Uhr mittags des Folgetages gültig. Wir können es nur jedem empfehlen San Francisco zu Fuß & mit dem Bus zu erkunden. Das klappt richtig gut und man muss nicht ständig die ganzen Berge zu Fuß gehen.

Der Japanese Tea Garden war süß, klein und sehr schön angelegt. Im Teahouse gab es für uns natürlich Tee als Stärkung. Wer in der Nähe ist kann diesen Abstecher ruhig mitnehmen.

Vom Golden Gate Park ging es zurück in die Innenstadt. Ein kurzer Abstecher bei den Painted Ladies ist obligatorisch. In unzähligen Filmen und Serien waren diese Häuser schon zu sehen. Den meisten bekannt sein dürften sie jedoch durch die Serie „Full House“. Für uns eigentlich unbegreiflich, wieso gerade diese Häuser ausgewählt wurden. Wir haben in den 4 Tagen so viele tolle Fassaden gesehen, wir hätten uns definitiv nicht für eine entscheiden können.

Next: Chinatown. Wusstet ihr, dass Chinatown die meist besuchte Sehenswürdigkeit in SF ist? Man sollte doch auf die Golden Gate Bridge oder die Painted Ladies (bunte Häuserreihe) tippen. Aber nein, Chinatown ist DIE Sehenswürdigkeit schlechthin.

Hier ist die größte Ansiedlung von Menschen mit asiatischer Herkunft in den USA. Wir waren gespannt. Durch das berühmte Dragonˋs Gate (Geschenk aus 1969 von China an San Francisco) betritt man ein mit Dim-Sum- und Souvenirläden gespicktes Labyrinth aus Straßen und Gassen. Über einem hängen rote Lampions und es steigt einem würziger, exotischer Geruch in die Nase.

Wir haben uns treiben lassen und sind letztlich in einer der ältesten Glückskeksfabrik gelandet. Hier konnten wir beim Back- und Verpackungsprozess zuschauen. Wie spannend! Wir hatten uns immer schon gefragt, wie genau das funktioniert. Natürlich haben wir dann auch zuschlagen. 19$ für eine randvoll gepackte Tragetasche. Obendrauf gab’s kostenlos noch eine Handvoll Rohlinge zum snacken. Im Anschluss haben wir direkt um die Ecke die besten Dim-Sums gehabt, die wir bisher gegessen hatten. Beim Gedanken daran läuft einem schon wieder das Wasser im Mund zusammen. Es war also eine gute Idee hierher zu kommen. Absolut nachvollziehbar, dass Chinatown auf Platz 1 der Sehenswürdigkeiten ist. Zum Abschluss gab es für uns noch eine kleine Fußmassage :-) .

Alcatraz

Doch das eigentliche Highlight an diesem Tag sollte unser Besuch von Alcatraz sein. Die Tickets für die Tour hatten wir einige Tage im Voraus gebucht. 84$ für uns beide. Vom Pier 33 geht es mit der Fähre zur vorgelagerten Insel. Man kann selbst bestimmen, wie lange man auf der Insel verweilen möchte. Die letzte Fähre ging um 19 Uhr zurück. Wir hatten mit Absicht die nachmittags Tour und die letzte Fähre zurück gewählt, da man so bei gutem Wetter Aussicht auf die Stadt bei Sonnenuntergang hat.

Angekommen auf Alcatraz wurden wir lauthals von einem Guide begrüßt. Er gab erste Infos und Verhaltensregeln für den Aufenthalt. Dann war erstmal wieder laufen angesagt und zwar Berg hoch! Das Gefängnis ist die Insel bzw. die Insel ist das Gefängnis. Als wir es nach oben geschafft hatten bekamen wir einen Audiorekorder und Kopfhörer. Die Tour wird auf vielen Sprachen als Auditour angeboten. Gesprochen ist die Tour von ehemaligen Häftlingen & Wärtern. Super spannend!

Man läuft also durch eines der berüchtigtsten Gefägnissen der Welt mit den Stimmen der teils schwersten Verbrecher Amerikas im Ohr. Vorbei an den winzigen Zellen (Maße 1,50m x 2,70m x 2,70m) von Al Capone und Machine Gun Kelly.
Kein Fenster, keine Privatsphäre, keine Dekoration der Wände. Zur härteren Bestrafung bei Missachtung der Regeln gab‘s dann noch „das Loch“. Eine noch kleinere Zelle mit vorgelagerter Tür, sodass es stockfinster in dem Raum wurde. Es gab ein Licht in dieser Kammer, welches die Wärter auch mal „aus Versehen“ vergessen hatten auszuschalten.

Hatten die Insassen Besuch, so gingen sie zu den Besuchsfenstern. Durch ein kleines rechteckiges Loch in der Wand konnte man seinen Gegenüber sehen.
Die Insassen auf Ebene 1 & 2 konnten sogar aus den Fenstern des Gefängnisses auf die Bay und die Stadt schauen. An Silvester konnten sie, wenn der Wind richtig stand, die feiernden Menschen draußen hören. Das beschreiben die ehemaligen Häftlinge auf unseren Ohren als einer der schlimmsten Tage auf Alcatraz. Nachvollziehbar!

Die Gänge zwischen den Zellentrakts hatten Namen wie „Broadway“ oder „Times Square“.

Es gab insgesamt 14 Ausbruchsversuche.

Die vermutlich erfolgreiche Flucht von Alcatraz ist das Verschwinden der drei Insassen Frank Morris, John Anglin und Clarence Anglin am 11. Juni 1962. Ein vierter Mann (Allen West) musste aus Zeitgründen zurückgelassen werden. Es wird angenommen, dass Morris und die Brüder Anglin bei dem Fluchtversuch ertrunken sind.

Die vier Männer konnten sich innerhalb von zwei Jahren ihren Weg durch die Belüftungsschächte der Zellen freigraben, da der von Salz und Feuchtigkeit stark angegriffene Mörtel brüchig geworden und daher mit in die Zellen geschmuggelten Essbestecken aus massivem Stahl relativ leicht wegzukratzen war. So gelangten sie am 11. Juni 1962 über das Dach des Zellenblocks schließlich nach außen und verschwanden dann mit einem Schlauchboot, das sie mithilfe von Regenmänteln und Klebstoff selbst gefertigt hatten.

Damit die Flucht nicht sofort auffällt, hatten sie Köpfe aus Baumwolle, Seife und Menschenhaar hergestellt. Ihr Verschwinden wurde erst am nächsten Morgen bemerkt, als sie bereits einen Vorsprung von über neun Stunden hatten. Teile ihres Schlauchbootes und ihrer Schwimmhilfen wurden an Land gespült bzw. von Fischern geborgen. (Wikipedia)

Nicht einmal ein Jahr nach diesem vermutlich tödlich endenden Ausbruchsversuch schloss das Gefängnis am 21.03.1963. Die Instandhaltungskosten wurden zu hoch. Die Mauern waren der ständigen Witterung in der Bay und dem Salzwasser ausgeliefert.

Uns hat der Aufenthalt auf Alcatraz richtig gut gefallen! Mit 84$ nicht ganz billig, aber es ist definitiv die Erfahrung wert. Für die ganz Harten: es gibt auch eine Nachttour.

Uns haben vor allem die Zahlen am Ausgang nachhaltig zum Nachdenken angeregt. Am Ende der Tour ist eine Ausstellung mit Statistiken der aktuellen Lage in den USA im Vergleich zu früher. Es gibt so viel mehr Insassen. Die meisten natürlich nicht weis, wie könnte es anders sein. Amerika, du hast ein ganz großes Problem! Aber schaut euch die Tafeln gerne selbst an.

Uns ist erneut vor Augen geführt worden, welches Glück wir haben und wie privilegiert wir sind. Als weißer Europäer steht einem die Welt offen. Wir haben es leichter als andere. Wieso ist das so? Und wie lange soll das noch so gehen? Wir können das einfach nicht verstehen.    

Los Angeles und die Obdachlosigkeit

Unglaublich und unvorstellbar. Was wir dort gesehen haben geht einem wirklich nahe. Wir hatten einen Weg mit der Metro von jeweils einer Stunde (Hotel - Walk of Fame und zurück). Dieses Elend was wir durch die Metrofensterscheiben sehen konnten, konnten wir nicht fassen. So viele Obdachlose. Direkt an der Schiene, unter den Brücken, an Vorgartenzäunen. Regelrechte Festungen haben sich die Menschen dort gebaut. Aus allerlei Material. Eine Planenburg bestand zu einer Seite aus einem ausrangierten Whirlpool. Kein Scherz! Andere haben Motorhauben oder Reifen benutzt. Viele lebten direkt im Auto oder alten Wohnmobilen. Eines davon war halb ausgebrannt und offen. Trotzdem leben diese Menschen hier. Wir haben hiervon natürlich keine Fotos gemacht!
Im Land der unbegrenzten Möglichkeiten kannst du eben auch unbegrenzt tief fallen. Kein Sozialsystem, das dich auffängt.

Auf Netflix gibt es hierüber aktuell eine kleine Mini Doku. Sehr sehenswert, um ein Gefühl für die Menschen hier zu bekommen. Das System scheint diese Menschen total vergessen zu haben.

Wir haben die Tage drauf am Pool und am Strand von Long Beach verbracht. Hier war‘s ganz schön. Für die letzte Nacht in L.A. sind wir nochmal näher an den Flughafen Ontario gezogen. Den Mietwagen haben wir schon abends abgegeben und haben uns morgens mit einem Uber zum Flughafen bringen lassen. Für den Uberfahrer war‘s die 2. Fahrt. Für sein Auto fast die Letzte. Ungelogen, 5m vor dem Flughafenterminal übersieht der Fahrer bei der abbiegenden Linkskurve die Verkehrsinsel und brettert drüber. Wir haben einen kleinen Hüpfer gemacht und waren am Airport Eingang. Unfassbar. Das ist nochmal gut gegangen. Pünktlich um 07:45 Uhr ging es für uns nach Honolulu.

Unser ganz persönliches Fazit:

25 Tage Westküste sind genug. Mehr als genug. Von Deutschland aus hatten wir uns besonders auf die großen Städte Las Vegas, San Francisco und Los Angeles gefreut. Im Nachhinein muss man sagen, dass nur San Francisco eine Wiederholung wert ist. Die Stadt war wunderschön und hat so viel zu bieten.

Zu unserer Schande muss man gestehen, dass wir die Natur Arizonas & Utahs nicht so auf dem Schirm hatten. Hier hätten wir mehr Tage einplanen und langsamer von A nach B fahren sollen. Plant ihr also einen Trip an die Westküste, dann unterschätzt die Entfernungen nicht. Die Natur hat hier so wunderschönes zu bieten. Da lohnt es sich mehr Zeit hierfür zu nehmen.

Wir sind in den Tagen über 4.200km gefahren, was sehr gut machbar war und für uns stressfrei verlief. In 14 Unterkünften sind wir gewesen. Mehr oder weniger gute. Wir haben alle hier verlinkt. Sofern sie nicht weiterzuempfehlen sind, haben wir es dazu geschrieben. Man darf einfach nicht Deutschen Standard erwarten und schon gar nicht mit deutschem Auge so genau hinsehen.

Am anstrengendsten war jedoch das Thema Trinkgeld. Es wird immer und überall erwartet, dass man jemanden den 10 Dollarschein in die Hand drückt. Das nervt, vor allem wenn du auf‘s Budget achten musst.

Alles netto. Was wir schon aus vorherigen USA Reisen kennen: alle Preise sind netto. Auch das nervt irgendwann. Man weiß halt nie, wieviel noch oben drauf kommt.

Wir sind froh, diese Reise gemacht zu haben und vor allem die tollen Naturwunder in der Wüste bestaunen zu dürfen. Sollten wir aber wieder in die USA fliegen, dann definitiv wieder an die Ostküste. Zwischen Ost & West liegen unserer Meinung nach wirklich Welten!